Atletiek is een van de oudste sporten ter wereld en trekt in Nederland steeds meer mensen naar de baan en de weg. Van de 100 meter sprint tot de marathon van meer dan 42 kilometer, de sport kent tientallen disciplines die elk hun eigen uitdagingen meebrengen. Nederland heeft de afgelopen jaren bewezen op het hoogste niveau mee te kunnen doen, met namen die wereldwijd bekend zijn geworden. Maar wat maakt deze sport nu zo bijzonder, en waarom volgen zoveel mensen de prestaties van Nederlandse lopers en springers met zo veel enthousiasme?
De vele disciplines binnen de loopsport
Hardlopen is het eerste waar mensen aan denken bij dit onderwerp, maar de sport omvat veel meer dan alleen rondes trekken op een baan. Er zijn snelheidsnummers zoals de 100, 200 en 400 meter, maar ook duuronderdelen als de 1500 meter, de 5000 meter en de 10.000 meter. Daarnaast horen hordelopen, verspringen, kogelslingeren, kogelstoten, polsstokhoogspringen en het meerkamp tot het programma bij grote toernooien. Elk onderdeel vraagt om een ander type lichaam en een andere manier van trainen. Een sprinter werkt aan explosiviteit en spierkracht, terwijl een marathonloper jarenlang zijn uithoudingsvermogen opbouwt. Die verscheidenheid maakt de sport zo breed en toegankelijk. Iedereen kan ergens zijn talenten kwijt, ongeacht of je klein en snel bent of groot en krachtig.
Sifan Hassan als gezicht van Nederlandse loopkracht
Weinig sporters belichamen het succes van de Nederlandse loopsport zo goed als Sifan Hassan. Ze werd in 1993 geboren in Ethiopië en kwam in 2008 naar Nederland. Sindsdien heeft ze een indrukwekkend palmares opgebouwd. Ze werd meerdere keren wereldkampioen en Europees kampioen op de middellange en lange afstanden, en tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021 won ze maar liefst drie medailles, waaronder twee gouden. In 2024 greep ze in Parijs opnieuw olympisch goud op de marathon. Haar loopstijl is herkenbaar: ze blijft lang in het peloton hangen en versnelt op het moment dat anderen verzuren. Wat ook opvalt aan haar verhaal, is hoe privé ze haar leven houdt. Zo bleek pas later dat ze al jaren getrouwd is, terwijl ze dat nooit zelf had bekendgemaakt. In augustus 2025 won ze de marathon van Sydney met een parcoursrecord van 2.18,22, wat opnieuw laat zien dat ze op haar 32e nog steeds bij de absolute wereldtop hoort.
Trainen voor de baan en de weg
Topatleten trainen soms twee keer per dag, zes of zeven dagen per week. Maar ook voor recreatieve lopers en beginners is de sport goed te beginnen. De meeste atletiekverenigingen in Nederland bieden trainingen aan voor alle leeftijden en niveaus. Beginners bouwen langzaam op met afwisselende schema’s van lopen en wandelen, terwijl gevorderde sporters werken aan intervaltraining, tempoduurlopen en specifieke krachttraining. Een goede looptechniek is daarbij heel waardevol. Wie leert hoe hij zijn armen, romp en voeten correct gebruikt, loopt niet alleen sneller maar ook met minder kans op blessures. Veel coaches binnen de verenigingen helpen hierbij. Naast de techniek speelt voeding ook een grote rol, zeker bij de langere afstanden. Koolhydraten geven energie voor de langere duurinspanningen, terwijl eiwitten helpen bij het herstel van de spieren na zware trainingen.
Grote evenementen en de populariteit van loopwedstrijden
Elk jaar staan er tientallen grote loopwedstrijden op de Nederlandse kalender. De Amsterdam Marathon, de Rotterdam Marathon en de Zevenheuvelenloop in Nijmegen zijn bekende voorbeelden die duizenden deelnemers trekken. Maar ook op internationaal niveau doet Nederland goed mee. Bij de Europese kampioenschappen en de Wereldkampioenschappen atletiek zijn Nederlandse sporters regelmatig vertegenwoordigd in de finale. De populariteit van hardloopevenementen is de afgelopen jaren sterk gegroeid. Steeds meer mensen schrijven zich in voor een 5 kilometer, een 10 kilometer of zelfs een halve marathon. Het gevoel om een finish te bereiken, of dat nu na dertig minuten of drie uur is, trekt mensen aan die anders misschien nooit aan sport zouden doen. Dat sociale en toegankelijke karakter maakt de loopsport uniek in vergelijking met veel andere sporten.
Veelgestelde vragen
Hoeveel disciplines telt atletiek in totaal?
Bij officiële wedstrijden zoals de Olympische Spelen en de WK atletiek zijn er tientallen verschillende onderdelen. Denk aan sprintnummers, middellange en lange afstanden, hordelopen, estafettes, hoogspringen, verspringen, polsstokhoogspringen, kogelslingeren, kogelstoten, discuswerpen, speerwerpen en meerkampnummers zoals de tienkamp en de zevenkamp.
Wat is een goed beginpunt voor iemand die wil starten met hardlopen?
Een goed beginpunt voor iemand die wil starten met hardlopen is een schema waarbij je afwisselt tussen lopen en wandelen. Begin met twee of drie keer per week en bouw de duur rustig op over een paar weken. Veel atletiekverenigingen bieden speciale beginnerstrainingen aan waarbij een coach je begeleid.
Wat is het wereldrecord op de marathon bij vrouwen?
Het wereldrecord op de marathon bij vrouwen staat op naam van Tigst Assefa uit Ethiopië. Ze liep in 2023 tijdens de marathon van Berlijn een tijd van 2.11,53. Dat is de snelste marathontijd ooit gelopen door een vrouw.
Vanaf welke leeftijd kunnen kinderen meedoen aan atletiektraining?
Kinderen kunnen al vanaf ongeveer 6 jaar meedoen aan atletiektraining bij een vereniging. De training is op die leeftijd gericht op spelen, bewegen en basisvaardigheden zoals rennen, gooien en springen. Serieuzer trainen voor wedstrijden begint meestal rond de leeftijd van 10 of 12 jaar.
